সুরঞ্জন দাশ (২২ ফেব্রুয়ারি ১৯২০ – ১০ জানুয়ারি ১৯৭০) ছিলেন ভারতীয় আকাশসীমা সুরক্ষার এক অবিসংবাদিত নায়ক। ভারতীয় বিমান বাহিনীর ইতিহাসে তিনি এমন একজন ব্যক্তিত্ব, যিনি নিজের অদম্য সাহস এবং পেশাদারিত্বের মাধ্যমে দেশীয় বিমান প্রযুক্তির ভিত্তি মজবুত করেছিলেন। প্রথম পরীক্ষামূলক টেস্ট পাইলটদের (ETP) অন্যতম সদস্য হিসেবে তিনি দীর্ঘ দুই দশক ধরে ভারতের প্রতিটি আধুনিক জেট বিমানের উৎকর্ষতা যাচাই করেছেন।
পারিবারিক আভিজাত্য ও শৈশব
কলকাতার এক অত্যন্ত প্রভাবশালী ও শিক্ষিত পরিবারে সুরঞ্জন দাশের জন্ম। তাঁর পিতা সুধীরঞ্জন দাশ ছিলেন ভারতের পঞ্চম প্রধান বিচারপতি। পরিবারের আভিজাত্য ও শিক্ষার পরিবেশে বড় হওয়া সুরঞ্জনের ভাইবোনের নামকরণ করেছিলেন স্বয়ং রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর। সেন্ট জেভিয়ার্স কলেজ থেকে পদার্থবিদ্যায় স্নাতক হওয়ার পর সবাই ভেবেছিল তিনি হয়তো অন্য কোনো সাধারণ পেশায় যাবেন, কিন্তু তাঁর স্বপ্ন ছিল আকাশ ছোঁয়ার।
পরিবারের তাচ্ছিল্য ও জেদ ✨
সুরঞ্জন যখন বিমান চালনার প্রতি আগ্রহ দেখান, তখন তাঁর পরিবার তাঁকে নিরুৎসাহিত করার জন্য বলেছিল— “যদি তুমি উড়তে পারো, তবে একটি ছাগলও উড়তে পারবে!” এই উপহাসই তাঁকে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করে তোলে। পরবর্তীকালে তিনি নিজেকে এমন উচ্চতায় নিয়ে যান যে, বিমান বাহিনীতে তাঁকে ‘GOAT’ (Greatest of All Time) পাইলট হিসেবে গণ্য করা হয়।
বিমান বাহিনীতে অসামান্য অবদান
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের উত্তাল সময়ে তিনি রয়্যাল ইন্ডিয়ান এয়ার ফোর্সে যোগ দেন। তাঁর অসামান্য মেধা ও কৌশলের কারণে তিনি এম্পায়ার টেস্ট পাইলট স্কুলে প্রশিক্ষণের জন্য নির্বাচিত হন। তিনি কেবল একজন দক্ষ পাইলটই ছিলেন না, বরং একজন দূরদর্শী নেতাও ছিলেন। কর্মজীবনে তিনি হালওয়ারা এয়ার ফোর্স স্টেশনের কমান্ডার এবং পরবর্তীকালে এয়ারক্রাফ্ট ও আর্মামেন্ট টেস্টিং গ্রুপের পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।
দেশপ্রেম ও মহান আত্মত্যাগ
দেশের সুরক্ষায় দেশীয় প্রযুক্তির বিমান তৈরি ছিল তাঁর আজীবনের স্বপ্ন। ভারতের প্রথম নিজস্ব প্রযুক্তির যুদ্ধবিমান HAL HF-24 (Marut)-এর পরীক্ষামূলক উড্ডয়ন বা প্রোটোটাইপ টেস্টিং করার সময় তিনি এক ভয়াবহ বিমান দুর্ঘটনায় শহিদ হন। দেশের জন্য তাঁর এই অবদান ভারতবাসী চিরকাল কৃতজ্ঞতার সাথে স্মরণ করবে।
সম্মাননা ও উত্তরসূরি 🎖️
- মরণোত্তর পদ্মবিভূষণ সম্মান
- টেস্ট পাইলট হিসেবে অনন্য রেকর্ড
- বেঙ্গালুরুতে ‘সুরঞ্জন দাশ রোড’
- IAF-এর কিংবদন্তি টেস্ট পাইলট
